柴胡为伞形科植物柴胡（北柴胡）或狭叶柴胡（南柴胡）的干燥根，主产于东北、华北及甘肃、陕西等地。甘肃柴胡种植面积和产量居于全国前列，尤以陇西的马河、文峰、首阳为柴胡的主要栽培地，此外，宕昌、武都、康乐、和政、临潭、卓尼及金昌、天祝、武威等地也有大量栽培。春秋两季采挖，生用或醋炙用。以身干、条粗长、整齐、无残留茎叶及须根者为佳。

柴胡又名茈胡、地熏、山菜、茹草、柴草等。柴胡味苦辛，性微寒，具有良好的透表泄热功效，用治外感表证发热，无论风寒、风热均可使用。柴胡为临床常用中药，许多中医名方，如小柴胡汤、大柴胡汤、柴葛解肌汤、四逆散、逍遥散、柴胡疏肝散中，均以柴胡为主药。

柴胡主要含多种柴胡皂苷、挥发油、甾醇、黄酮类和有机酸等，现代药理研究表明柴胡具有明显的镇静、镇痛、解热、镇咳、抗炎、抗感冒病毒作用，并能利胆、降低转氨酶、抗脂肪肝、抗肝损伤、兴奋肠平滑肌、抑制胃酸分泌、抗溃疡、抑制胰蛋白酶，尚有降低胆固醇、抗脂质过氧化、抗肿瘤、抗辐射及增强免疫功能等作用。鉴于柴胡良好的退热作用，现临床已有多种含柴胡的退热制剂，如柴胡注射液、复方柴胡注射液、柴荆注射液、热痛宁注射液、柴胡口服液、小柴胡汤口服液、小儿解热宁、柴胡滴丸、小柴胡颗粒、正柴胡饮颗粒等，在治疗感冒发热等病证方面起着重要作用。此外，近年研究发现柴胡对风湿性疾病、过敏性疾病、支气管炎、精神神经系统疾病、顽固性疼痛、胁痛、肝炎、胆道感染等有良好的疗效。

柴胡为传统大宗品种，用途广泛，出口量较大，年用量800万公斤左右。近年来由于野生药材资源减少和产地生态环境保护，采挖量逐年减少，不能满足临床需求，栽培柴胡成为药厂采购投料的重要来源，在出口方面的份额也不断增加。由于柴胡对种植环境要求不高，所以大力发展柴胡种植就成了农村脱贫致富的好项目，随着市场对其需求量的不断增加，柴胡的种植及产业化开发具有广阔的市场前景和良好的经济效益。